- Ну, доверенный майа хотя бы не привязывает меня к своей мимимилой крепости и не требует от меня ничего такого, что я не смог или не захотел бы делать. - Северянин выкинул остатки самокрутки. - Он умный мужик и понимает, что человек или эльф работает в несколько раз лучше, если делает то, что хочет и не делает, чего не хочет. На кровь-кишки-пи...трындец у него есть орки, а людей он определяет на свое место почище Твердыни, умеющей распознать Дар. А что он доверенный... Так-то я не имею ничего против Владыки Севера, просто хочу держаться от него подальше.

- Разумно, - усмехнулась Иримэ. - А то я уже начала было думать, будто у вас все такие... как Айолли.
Она не стала этого озвучивать, но Лис рассказывал о Тху так, что поменяй имена и убери упоминание орков - и не отличишь от того, что могут сказать о ком-либо из лордов эльдар или эдайн, и это было неожиданно.

- Нет, конечно, - хохотнул Алайо. - Как Айолли только черные, да и то не все. А может, все, я не знаю. Меня хотели в Твердыню отправить, а я взял и сбежал из дома. Не, я знаю, что вместо меня взяли кого-то из мелких и это плохо, но себя мне жаль больше. Если сам о себе не позаботишься, никто не позаботится. Потом меня занесло в Аст Ахэ, и я там даже заблудился... Начальство потом долго ржало с этой истории, но мне было пофиг. Елки, никогда не был так рад его видеть. Это ж он меня нашел, Гортхауэр. Брр, никогда не жалел, что отказался от такого счастья - жить в Твердыне Тьмы. А черным нравится, они там как рыбы в воде.

- Знаешь, - Иримэ тоже рассмеялась, - когда я там заблудилась, я бы тоже, наверное, и Тху встретить была бы рада.

- Но ты встретила Айолли. - Лис зевнул. - Хорошо, что ты ее спасла, она не заслужила такой смерти. Однажды доводилось видеть дракона...

- Хорошо, что дракон был еще детенышем, - сказала нолдэ, вставая, - а то перепало бы ему два лакомства вместо одного... Ладно, - она взяла уже опустевший котелок, - я за водой. Надо кроме квениласа еще сделать чего-нибудь поесть.

- Ага, - кивнул Алайо, усаживаясь рядом с Айолли.
Девушка крепко спала, сжавшись в комочек. Ее рыжие волосы разметались по земле и в них запутались кусочки коры и прошлогодние листья, так что теперь Лисица была похожа на какого-то лесного духа.
... В эту ночь она тоже видела Сильвирина. Тот снова бродил по коридорам Твердыни, но уже один. Он искал выход, но заблудился и, похоже. вовсе потерял надежду выбраться. Он смотрел на нее в упор, но не подходил. Как будто не верил, что это и в самом деле она. Ломэлоттэ шагнула навстречу и поняла, в чем дело, когда позади нее осталась тумба с зеркалом.
- Я здесь, - прошептала она, обнимая Сильвирина. - Все хорошо.

Поскольку Айолли чувствовала себя плохо, они остановились достаточно далеко от реки, ведь сырость могла ей навредить. Так что спускаться к ней пришлось довольно долго, да Иримэ и не торопилась. Она думала о том, что будет делать дальше, и что будет может ждать ее в Гаванях. А также о более близком и прозаичном - предстоящей дороге и о том, как добираться хотя бы до Бретиля, если наутро Ломэлоттэ не поправится. А нолдэ не очень-то разбиралась в таких, вещах, но было непохоже, чтобы северянке так быстро стало легче.

Но вместо того, чтобы как всегда нежно обнять ее, Сильвирин вдруг стал трясти Айолли за плечи. Он смотрела на нее полными страха глазами и что-то кричал, но его рот открывался беззвучно, и северянка ничего не могла понять.

Вокруг было темно, и из освещенного костром круга было почти ничего не видно. Так, Лис смог заметить шесть приближающихся фигур не раньше, чем они подобрались довольно близко и окружили стоянку. Надо отдать им должное, тихо передвигаться разбойники умели хорошо.
- Доброй ночи, путник! - один из них издевательским тоном поздоровался, выходя вперед. В руке у него был поблескивал короткий меч. - Не найдется ли у тебя, чем поделиться с добрыми людьми?
- Глянь, да это ж девка, - воскликнул еще один, указав на Айолли.
- Ну вот пусть девку отдает и валит, - первый усмехнулся, - если бегает быстро.

"Вот же сука... И как просмотрел!"
- Найдется, как не найтись? - выдал он, вставая и загораживая собой открывшую глаза Айолли и запуская руку за пазуху.
Девушка тихо ахнула и побледнела.
- Беги давай, - одними губами произнесла она.
- Иди ты в жопу, - в тон ей ответил Лис.
А потом резко дернул ее за волосы, приподнимая.
- Ой, ла-анэ! - в ужасе крикнула Айолли. На ее глаза навернулись слезы, потому что мир снова встал вверх тормашками.
- Она из черных, - спокойно сказал Алайо без всякого намека на акцент. - Видящая. Я везу ее к нашим, чтобы получить награду.

- Видящая-х**идящая, - передразнил тот, кто первым показался. Похоже, он был у них главным. - Давай ее сюда, а мы уж разберемся.

- Бери, - пожал плечами Лис.
Он взял дрожащую Айолли за руку, и девушка почувствовала, что в его ладони что-то есть, что-то маленькое и шершавое... Оберег. Алайо крепко, до боли сжал ее ладонь, так, чтобы ногти впились в берестяную поверхность. Почти сразу же под ними появилось жжение.
- Царапай, - еле слышно шепнул он и толкнул Ломэлоттэ предводителю разбойников.
Та, понятное дело, ничего не услышала и не поняла, но так как ничего другого ей все равно не оставалось, с диким криком вцепилась ему в лицо, метя в глаза, но поцарапала щеку.

-...не больше тридцати ударов сердца.
Повелитель Воинов стоял, глядя через окно, как во внутреннем дворе медленно покачивается в петле очередной мститель за род. Очередной Берен, к которому не пришла Лутиэн.
- Смотри, не грызи потом ногти, - усмехнулся он, не поворачиваясь. - А то был один такой...деятель. Потом нашли в собственной блевотине.

Царапины были, разумеется пустяковыми, но после этого дико заорал уже главарь разбойников. Он согнулся пополам, схватившись за лицо, а потом и вовсе упал на землю, дергаясь и извиваясь.
- С-сука драная! - крикнул крикнул кто-то из его людей, и глазами Айолли просвистела стрела. Если бы девушка сама в ужасе не отшатнулась от разбойника, она прошила бы ей висок.
Еще один бросился к корчащемуся на земле телу, но сделать ничего не мог. Остальные выхватили мечи и топоры и двинулись на Лиса и Ломэлоттэ.

Иримэ набрала воды и проделала уже половину пути до стоянки, как почувствовала, что там уже не две фэар, а восемь, и шесть из них настроены явно враждебно. Бросив котелок, она побежала на помощь северянам, так быстро, как могла. Почти сразу после этого открытия она услышала крики - сначала Айолли, а затем незваных гостей.
Когда она ворвалась на стоянку, трое человек уже окружили Лиса и Ломэлоттэ, еще одни целился из лука, а последний склонился над своим товарищем, который к тому времени был уже мертв.
Очень кстати, хоть и не добровольно, отданный ей нож Алайо пролетел по воздуху, яркой искрой блеснув в свете костра, и его недолгий полет завершился на шее лучника, который на свою беду успел обернуться. Но ему не повезло - левая рука нолдэ все еще не очень хорошо слушалась, да и целиться было некогда, так что разбойник не умер мгновенно, и теперь валялся на земле, хрипя и хватаясь руками за рану и рукоять ножа в тщетной попытке его вытащить.
Остальные уже среагировали, разумно рассудив, что с безоружным парнем и странной девушкой разберутся позже, но ближайший к Иримэ успел только развернуться и поднять меч, но клинок нашел только пустоту, в то время как Лалвендэ, нырнув под его руку и зайдя ему за спину, точным ударом разрубила ему хребет. Остальные двое, видя такое, бросились бежать.

А последний, который сидел у тела своего главаря, никем не замеченный, прыгнул вперед и, повалив Айолли на землю, занес над ней кинжал.

Северянка лежала, не шевелясь. От страха ее мутило, сердце, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, но закричать она не могла. Перед глазами быстро пронеслась вся жизнь. "Я заслужила", промелькнуло в голове.
- Нож брось, чудик, - сказал Лис, отвлекаясь от своего занятия, а занимался он тем, что забирал у убитых все, что не пригодится им в загробной жизни, - тогда отпустим целиком.

Оглядевшись вокруг и увидев. что его товарищи уже во всю улепетывают, тот не стал спорить и собрался было подняться и отпустить Айолли, но кинжал не бросил.
- А вот это не ты решаешь, - заметила Иримэ, обернувшись к Лису. Разбойник встать так и не успел, потому что она пинком свалила его и быстрым ударом пригвоздила к земле, пронзив сердце. - Не кидался бы на нее, был бы жив, - спокойно сказала она, выдернув клинок и вытирая его об одежду убитого. - Вот оставишь вас хоть на минуту...

- Я сделал бы то же самое, - сказал Алайо, подходя к Айолли.
Парень был бледным и руки у него слегка дрожали, но он старался не показывать этого. На Ломэлоттэ же и вовсе лица не было. Она мелко дрожала и не говорила ни слова.
- Все хорошо. - Лис осторожно усадил ее, а потом поднял на руки и перенес поближе к костру. - Все хорошо, слышишь меня?
Ломэлоттэ закивала, по ее щекам потекли слезы.
- Только руки к лицу не надо... А, ладно. - Он оторвал кусок от рубашки, разорвал его на две части и обмотал ладони Айолли. - Сейчас только спать, а завтра утром отчистим, ага?
Та не ответила.

Иримэ тем временем осмотрела скрючевшееся в неестественной позе тело главаря и заметила, что на нем нет никаких повреждений, кроме царапин на лице. Дождавшись, пока Лис усадит Айолли у костра, она подошла к нему.
- Молодец, ловко сработано, - нолдэ улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла. - И где же ты яд прятал?

- Здесь, - Лис показал на берестяной оберег. - Это внутри, достаточно посильнее загнать ногти. Хорошая штука, о которой никто не догадается.
Айолли же поднялась на трясущихся ногах и, не говоря ни слова, крепко обняла Иримэ.

- Интересно, почему ты не воспользовался им раньше? - Иримэ внимательно разглядывала оберег, но забирать его не собиралась. Он и так был у Лиса все это время, а теперь она про него уже знала. - Сейчас Тху бы на руках тебя носил.
Но хотела сказать что-то еще, но тут Айолли подошла к ней и обняла. Нолдэ прижала ее к себе и стала гладить по голове, словно испуганного ребенка.
- Все уже хорошо... все закончилось. Прости, что так не вовремя вас оставила.

- А я не девка, чтоб меня на руках носить, - фыркнул Лис, снова закуривая. - Поначалу хотел побольше всего узнать, потом... засомневался и почти уже передумал, а потом подвалили эти красавцы и облегчили мне муки выбора.
Ломэлоттэ глубоко вздохнула.
- Что бы я делала без тебя... - тихо сказала она.

Иримэ не стала говорить, что без нее Ломэлоттэ жила бы в своей Твердыне и горя не знала, потому что это было бы для нее слишком. Поэтому она просто обнимала ее, давая успокоиться и прийти в себя, и, не отпуская, снова усадила рядом с костром, а затем укутала в плащ и селя рядом.
- Зато теперь я знаю, чего от тебя ждать, если ты опять передумаешь, - ответила она Лису. - И чем теперь эту гадость отмывать, кстати?

- Водой, - сказал тот и подкинул хворосту в костер. - Надо под ногтями вымыть, а до этого - не грызть их и не тереть глаза, на всякий случай. Потому и замотал ей руки... Но если что, там с другой стороны противоядие есть. Мне стоило трудов его выклянчить, но тогда у Айан'Таэро было хорошее настроение.
Ломэлоттэ перестала дрожать и теперь просто сидела рядом с Лалвендэ, глядя на огонь. Сильвирин хотел ее предупредить... Видел ли он, что все кончилось хорошо?

- А оно как работает? - на всякий случай поинтересовалась Иримэ. - И что, это прямо от него лично подарок? Неплохо же ты устроился...
Видя, что Айолли немного успокоилась, она встала и взяла за ноги ближайшее к ней тело, с которого Алайо уже предусмотрительно забрал все ценное.
- Пошли, поможешь мне. Я заметила в стороне овражек, туда их и сбросим.

- Работает так же, - сказал Лис, беря за ноги второго, - но это извращение. Можно снять вторую стенку коробочки-оберега, там внутри что-то типа жидкого варенья, такая херня. И это не подарок, а ценный рабочий инструмент.
Айолли не захотела оставаться одна и, взяв за руки третье тело, молча потащила следом.

- Ценный - это уж точно... - тихо проговорила Иримэ, думая о своем.
Овражек оказался не так уж далеко, и хотя тащили трупы медленно, чтобы Айолли не отстала, управились довольно быстро. Девушке явно не стоило так напрягаться, но Иримэ не стала возражать, видя, что ей страшно оставаться одной хоть на несколько минут. Когда все было сделано, она аккуратно взяла северянку за руку и повела к реке.
- Выкинь сюда последнего, - сказала она Алайо, не оборачиваясь. - А я пока провожу ее, чтобы отмыла твой ценный инструмент.

Ломэлоттэ молча шла рядом, глядя себе под ноги.
- Сумрачный показал мне много мороков, - наконец заговорила она, - и среди них было что-то похожее, только мне никто не помог. Наверное, потому я так и испугалась.

- Должно быть, ты боялась чего-то подобного и раньше, вот он и угадал твои страхи, - Иримэ улыбнулась, хотя при упоминании Сумрачного ей совсем этого не хотелось, - Не надо искать смысл в таких совпадениях, показывать тебе будущее ему точно было незачем.
"Иначе мне стоило бы бояться вообще всего на свете," - мысленно добавила она.

- Может быть, - кивнула Айолли. - Да он и не видел будущее, иначе бы проследил, чтобы тот дракон со мной расправился...
Когда они дошли до реки, Ломэлоттэ попросила Иримэ размотать повязки на ладонях и опустила руки в воду. Та была холодной, а плескаться пришлось долго, поэтому под конец северянка совсем замерзла. Звуки стали какими-то резкими, а свет костра - ярче.
- Наверное, у меня жар, - сказала она, - но небольшой.

По дороге Лалвендэ внимательно смотрела под ноги и наконец, взяв чуть в сторону, нашла брошенный котелок. На это стоило потратить немного времени, потому что новая порция отвара Айолли явно понадобится.
Руки северянка отмывала довольно долго - то ли яд и правда плохо отмывался, то ли она боялась, что что-то останется, когда все уже давно смыла. Так или иначе, когда она закончила, ей стало затемно хуже - сперва от стараха и перенапряжения, а теперь еще и от холодной воды. Иримэ осторожно коснулась ее лба тыльной стороной ладони. Он действительно был довольно горячим, и это совсем никуда не годилось.
- Да, у тебя жар, - кивнула нолдэ. - Но ничего опасного с тобой нет, это пройдет.
Она зачерпнула воды в злосчастный котелок и пошла вместе с северянкой к костру, никуда не торопясь и примериваясь к ее шагу.

*Оказалось, дайрь съел коммент((*

- А я думал, вы там обе утопли, - ворчливо сказал Лис, но его глаза смеялись.
Айолли уселась возле костра. Черты ее лица как будто немного заострились.
- Я не буду есть. - Она виновато посмотрела на Иримэ и улеглась на плащ, накрывшись другим чуть ли не с головой.

Иримэ улыбнулась на шутку Лиса и снова поставила на огонь котелок. Ломэлоттэ тем временем улеглась, и, кажется, ей становилось все хуже и хуже.
- Можешь не есть, - согласилась нолдэ, - но отвар пить будешь. а то завтра мы никуда не сможем пойти. Думаю, оставаться еще на одну ночь в этом милом местечке никто здесь не хочет.