- Да не надо за меня ручаться. - Лис погладил девушку по голове. Ее волосы были тонкими и восхитительно легкими наощупь. - Разберемся как-нибудь.

- А как тогда быть? - Мирлот прильнула к нему и хотела обнять за шею, но не решилась. - Я за тебя боюсь...

- Не знаю, - честно сказал Алайо, - но даже если бы я хотел свосить на тебя ответственность, твое ручательство никого не убедит. Хотя бы потому, что в случае чего ты меня не удержишь.

- Я так не могу, - тихо возразила хитлумка, - я попытаюсь.

Иримэ тем временем выстирала измазанную в крови и грязи одежду и вернулась назад, чтобы развесить ее на веревке во дворе. Ночь была теплая, и к утру все должно было высохнуть. Кроме того, она срезала короткий и толстый кусок сосновой ветки, чтобы вырезать из него ложку, раз уж решила.
Тощий беспородный пес, охранявший дом, снова встретил ее лаем, но на этот раз приветственным и вполне дружелюбным. Пока нолдэ развешивала вещи, он крутился рядом и пытался поймать ее ладонь и ткнуться в нее мордой. Закончив, Иримэ уселась на крыльце с ножом и куском дерева, а собака устроилась рядом.
Заслышав лай, Мирлот мягко выскользнула из объятий Алайо и почти бегом поспешила к выходу. Но у самой двери она остановилась, пытаясь придумать нужные слова, которые не звучали бы совсем уж наивно и нелепо, но, поняв, что ничего на ум не приходит, она решила сказать, как есть. Девушка осторожно потянула дверь на себя и вышла. Тиндэ обнаружилась на крыльце, а рядом с ней сидел Варг (отец Мирлот, когда был еще жив, почему-то обозвал так вполне добродушную собаку), и эльфийка то и дело, отрываясь от своей нехитрой работы, гладила его крупную лохматую голову.
- Почтенная Тиндэ... - начала девушка и тут же замялась.
- Ты чего-то хотела, Мирлот? - Иримэ полуобернулась к ней, а затем сдвинулась так, чтобы удобней было ее видеть.
- Да... попросить... можно Руско останется у нас?
- Боюсь, что нет, он идет со мной, - мягко ответила нолдэ.
- Я знаю, что он твой пленник, что он служил Тху и что тебе нужно отвести его в Гавани, - скороговоркой выпалила хитлумка. При упоминании Саурона Лалвендэ, конечно, не подала виду, что в первый раз об этом слышит, но все же была благодарна девушке за то, что она очень стеснялась и ничего толком не могла заметить, - но он больше не хочет ему служить, правда. И он хочет остаться здесь, с нами, и никому больше не сделает зла. Хочешь, я за него поручусь?
- Милая, - со вздохом ответила Иримэ, - не надо верить тем, кто служит Тху, они прекрасно умеют лгать. Этот человек совсем не тот, кем кажется, и если он тебе открылся, совсем не значит, что он сделал это из лучших побуждений, - "хотя если она сказал это намеренно, то очень зря," - мысленно добавила она. - Поэтому я отведу его в Гавани, а там уж решат, что с ним делать. Но если он и правда решил отвернуться от своего хозяина, то ему не причинят вреда и отпустят. А значит, - она улыбнулась, - если ты не увидишь его у своих дверей через несколько месяцев, то он не тот, кого стоило ждать.
- Хорошо, - кивнула Мирлот, с трудом сдерживая слезы, - я буду его ждать, столько, сколько нужно.
Она торопливо зашла в дом и, когда вернулась к Лису, уже плакала, утирая слезы рукавом.
- Прости, - прошептала она. - Ты был прав, а я, наверное, и правда глупая. Ничего не вышло.

Алайо вздохнул и обнял хитлумку за плечи.
- Не переживай так, - он кривовато улыбнулся. - Разберемся как-нибудь. А если не разберемся, значит, не судьба.

- Да как не переживать? - девушка тихо всхлипнула. - Ну может быть, вы договоритесь как-нибудь... все же люди... ну, то есть не только люди, но все же...

- Разберемся, - повторил он и погладил Мирлот по голове. - Все будет хорошо. Если буду жив, то я вернусь к тебе.

- А как тебя звали на Севере? Ведь не Руско же, да? - вдруг спросила она.

- Алайо, - ответил тот. - Это значит то же самое, что я из Клана Лис. Это родовое имя, но другого у меня нет.
На самом деле у него было много имен, но настоящее только одно.

- А Ломэлоттэ? - вопросы у Мирлот и не думали кончаться. - В с ней из одного Клана и вместе служили Тху? А по ней совсем не скажешь... девушка как девушка, только кажется, что у нее недавно что-то очень плохое случилось. Знаешь, по людям это бывает видно...

- Она... - Лис вздохнул, на ходу придумывая трогательную историю, но Айолли проснулась и все испортила.
- Я жила в Твердыне Тьмы, но посвящение не прошла.

- Ну вот, разбудили тебя, - вздохнула хитлумка. - Не прошла - что? - переспросила она. - Но если не хочешь, можешь не рассказывать. А лучше отдыхай, ты и так спишь плохо.

- Посвящение, - отозвалась северянка. - Я должна была стать черной, но не стала. Но я ничего плохого вам не сделаю.
Айолли поняла, что что-то пошло не так и даже догадывалась, что.
- Я снова что-то говорила во сне, да?

Мирлот все еще не очень понимала, о чем речь, но дальше спрашивать не стала.
- Да, говорила что-то по-вашему. Иначе я бы ни за что не догадалась, что вы с Севера.

Ломэлоттэ вздохнула.
- Прости, - сказала она Лису. - Но со мной это почти каждую ночь. И ты прости, - она обратилась к Мирлот, - что мы вам врали.

- Ничего, - девушка отмахнулась. - Вы же не могли нам вот так сразу правду сказать...

- Ну почему, могли, - пожала плечами Айолли, - но мы не хотели вас пугать.

- То-то и оно, что вы бы нас напугали., - согласилась Мирлот. - А тут еще черные недавно были - и без того страшновато. Это теперь я вижу, что вы нам ничего плохого не сделаете.

- А черные вас напугали? - спросила Айолли. - В Твердыне не принято делать что-то плохое мирным людям.

- Мирных, может, и не трогают, - хитлумка пожала плечами, - я не так-то много их видела, чтобы судить. Но когда приезжает вооруженный отряд - это, знаешь... невесело. И еще они спрашивали... ну, наверное, про вас. И говорили, что если кто вас укроет, то он им будет совсем не мирный.

- Я понимаю, - кивнула северянка. - У них есть причины так считать и мы скоро уйдем.
Она сидела, обхватив колени, и теперь они с Мирлот выглядели очень похоже.

Девушка немного опасливо покосилась на Лиса, раздумывая, стоит ли спрашивать, но теперь она чувствовала себя с этими северянами совсем как со своими, и любопытство взяло верх.
- А может, вы все-таки скажете, почему? Ну, кто вы такие, и за что вас так ищут? За вас и награду обещали. Золотом. Но мы вас не сдали бы и за в десять раз больше - как можно...

- Спроси лучше у Тиндэ, - посоветовал Лис. - Если мы начнем что-то рассказывать, то начинать нужно с нее, а она этого вряд ли захочет.
- Прости нас, - добавила Айолли, у которой снова слипались глаза. - Мы вовсе не хотим оскорблять вас недоверием, но, может, и правда не надо. Еще больше я не хочу, чтобы с тобой из-за этого что-то случилось.

- Они за вас золота предлагали столько, сколько я за всю жизнь медяков не видела, - почему-то шепотом сказала Мирлот. - Наверное, если такое, то и правда лучше не знать... Я сначала сомневалась, про вас это или не про вас, они еще упоминали человека по имени Айглен, но его с вами нет. А теперь понимаю, что мне лучше просто забыть, да?

- Да, - просто ответил Лис. - Но ты же все равно не забудешь.
- Если что, можешь выдать меня, - тихо сказала Ломэлоттэ. - Ну, если станет совсем плохо. Расскажи, что видела где-то и как хочешь... Вам тяжело, а я заслужила.
Алайо закрыл лицо рукой.
- Черно-серебряные, похоже, и правда неисправимые...

- Зачем? - не поняла Мирлот. - Если меня спросят, я скажу, что никого не видела. И все скажут. Нас бы всех уже давно не было, если бы Боги не прислали нам Гэлмора. Так что же, а мы отплатим тем, что будем ему подобных сдавать? Не по людски это совсем.

- А я и не похожа на него, - сказала Айолли. - Просто я предатель и, по-хорошему, заслуживаю такой судьбы.
Лис обреченно вздохнул.

- Тиндэ похожа, - возразила Мирлот. - На нашей земле раньше жили эльфы, но двенадцать лет назад они бились черными, и их разбили. И эльфы ушли, а если здесь появляются - то без слов ясно, зачем, - она помолчала немного, с интересом глядя на Айолли, а потом добавила: - А кого ты предала? Ну то есть... если ты не хотела этого делать, то почему... - ей так и не удалось правильно сформулировать вопрос, чтобы не обидеть северянку, и она снова умолкла. - В общем, извини, что-то я слишком к вам лезу.

- Почему предала? - переспросила Айолли и грустно улыбнулась. - Потому что струсила, вот почему. Я помогла Тиндэ и должна была за это ответить, но испугалась, и теперь мы обе идем в Гавани. На мне вообще пробу ставить некуда.
Алайо прищурился, глядя на подругу детства.
- Не знал бы тебя, решил бы, что за дураков держишь.

Мирлот задумалась, сочувственно глядя на северянку, а потом улыбнулась.
- Ну даже если струсила... знаешь, не все же герои из легенд. Пойдешь у Гавани, там, говорят, хорошо. Будешь там жить, потом, может быть, найдешь себе мужа, детей заведешь... не возвращаться же теперь назад в самом деле!