Для - lightning -
Задание: что угодно, кроме Арды, "The goal isn't to live forever, the goal is to create something that will."

Оридж. Абстрактное фентезийное Средневековье, абстрактная инквизиция, абстрактные ученые и весьма конкретное изобретение.

Ради пара и пламени.

Ленни бежала. Бежала долго, отчаянно, спасая свою жизнь и нечто куда более ценное. Дыхание сбилось, легкие обжигало огнем при каждой попытке втянуть в себя воздух, казавшийся плотным, словно вода. Рот был полон тягучей слюны, под ребрами нестерпимо кололо, сердце выдавало бешеную дробь, а ноги горели от усталости. Несколько раз Ленни падала, сбивая колени, и теперь кровь из свежих ссадин текла по ногам. Кровь - отличная приманка для собак.
Многоголосый лай слышался позади, а еще слева и справа. Свора умело загоняла свою жертву, не оставляя ей шансов на спасение. Собакам все равно, олень от них убегает или преступник, и уж тем более - в чем преступника обвиняют. Обокрал он дом или дерзнул изучать запретные науки - какое до того дело животным? Человек бежит медленней, чем дичь, вот что важно.

(614 слов)Но у Ленни еще оставалась надежда. Надо только свернуть вправо, нырнуть в укрытый за густым кустарником неглубокий овражек, а там - в землянку, от которой подземный ход ведет к границе леса. Да только как свернуть, если с трех сторон слышался собачий лай? Но Ленни знала, что если просто бежать вперед, гибель догонит неизбежно, и хорошо еще, если псы загрызут раньше, чем подберут люди. Животные, даже самые свирепые, намного милосерднее людей.
Ленни собралась с духом, плотнее прижала к груди матерчатый сверток, который держала в руках, и прянула в сторону. До спасительного овражка оставалось всего-то три сотни шагов - рукой подать. Но когда Ленни преодолела половину этого расстояния, навстречу ей все-таки вылетели собаки. Холеные разгоряченные погоней псы радостно взвыли и бросились на так удачно подвернувшуюся добычу. Добыча же замешкалась буквально на секунду, а затем кинулась к ближайшему дереву. Еще недавно она думала, что собаки лучше людей, но инстинкт велел спасаться любым способом.
Однако крошечное промедление решило все. Раньше, чем девушка успела подпрыгнуть и уцепиться за толстую ветку клена, на ее лодыжке железной хваткой сомкнулись челюсти. Она полетела вниз, в траву и палые листья, беспомощно барахтаясь и пытаясь отбиваться. Одной рукой она все еще прижимала к себе сверток, другой закрывала горло.
Боль от укусов почти не чувствовалась, адреналин и паника заволакивали сознание спасительной пеленой. Ленни извивалась на земле, даже умудрилась пнуть ногой оскаленную морду - впрочем, это было совершенно бесполезно.
А потом собаки притихли. Между деревьев послышались оклики, замелькали оранжевые огни факелов. Ленни зажмурилась, подтянула колени к груди и тихонько завыла.
Все закончилось банально, предсказуемо и трагично. Долгие годы работы и труд многих людей канули втуне. Скоро ее потащат в казематы и огнем и железом выбьют имена всех, кто был настолько жаден до новых знаний, что отважился бросить вызов Священной Инквизиции. Она не верила, что сможет молчать.
- Вот она! - послышался низкий, с хрипотцой голос, полный едва сдерживаемого гнева и фанатичной убежденности. - Презренная еретичка, использовавшая пар и пламя Преисподней для своих дьявольских машин!
Ленни подняла голову, озираясь, словно затравленный зверек. Вооруженные люди в черных плащах уже отозвали собак и окружили ее. В свете факелов они сами куда больше походили на гибельные тени Ада, и девушка про себя усмехнулась этому сравнению. Ужас достиг какой-то крайней точки и схлынул, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Только сердце, казалось, готово было разорваться или выпрыгнуть из груди.
Но вдруг Ленни замерла - среди множества горящих ненавистью взглядов она заметила один заинтересованный. Молодой послушник стоял чуть поодаль, в полушаге от своего наставника - того самого, что начал обвинительные речи - и изучал ее с неподдельным любопытством. Последним, эфемерным шансом спасти свои работы было отдать их именно в эти руки.
Может, когда-нибудь, отвлекшись от изучения священных догматов, он откроет чертежи, стоившие Ленни жизни.
- Ты! - девушка неожиданно дерзко вскинула искусанную руку и указала на послушника. - Забери!
И бросила ему сверток. Если судьба будет милосердна, однажды кто-то другой развернет измазанные кровью чертежи и сумеет подчинить себе пламя и пар, построит бесчисленные машины, не имеющие ничего общего с дьяволом. Быть может, тогда люди станут чуть меньше бояться Ада.