Два беглецаПосле официальной коронации в жизни Эрейниона не слишком многое изменилось. Времени стало меньше — но причиной тому стал вовсе не титул, а целый народ ныне погибшего Гондолнина, поселившийся теперь в Арверниэне. Всем им требовалась помощь, по крайней мере, пока не обустроились на новой земле, не возвели собственные жилища и не привыкли к изменившейся жизни. Долгие века эти эльдар не видели мира за пределами кольца Экхориат, и все им оказывалось в новинку.
Гил-Галад не жаловался на свои заботы. Обездоленным гондотлим уж точно приходилось тяжелее, чем ему. Напротив, он старался воодушевить их и сделать для них все, что было в его силах. Лишь про себя он досадовал, что вот уже месяц не может заглянуть на верфи, где некогда проводил долгие дни, а то и недели. Прекрасные корабли фалатрим, некоторые — по его собственным чертежам — рождались и уходили в море, а Эрейнион этого не видел.
читать дальшеИ вот наконец выдался день, когда никаких дел и забот не предвиделось. С наслаждением Гил-Галад сменил роскошные королевские одеяния на простые льняные штаны и рубаху, оставил в ларце драгоценный венец и бегом помчался на верфи. Он выбрал кратчайшую дорогу, но так, чтобы не слишком многим попасться на глаза. Когда-то точно так же он мальчишкой сбегал с уроков, прячась во дворах и переулках, чтобы наставник не отыскал и не усадил обратно за книги. Теперь вместо наставника его могли настигнуть советники или просители, вовсе не готовые к тому, что за королем придется гоняться по закоулкам. Уйти от них куда проще, но и попасться куда позорнее. Однако Эрейнион прежних умений не растратил и до верфей добрался быстро и без происшествий.
Новое судно стояло пока на земле, словно еще не до конца составленный гигантский деревянный скелет. Еще нескоро его обошьют досками, снабдят снастями и спустят на воду. Но даже сейчас Эрейнион видел, что это большой корабль, широкий, с просторным трюмом — очевидно, возить все необходимое между Арверниэном и Баларом.
— Привет тебе, Гил-Галад! Давно ты к нам не заглядывал, — Мальтиэль, давняя подруга, заметила Эрейниона и, бросилась навстречу.
Но сделав несколько шагов, остановилась и потупилась.
— Добро пожаловать, нолдоран, — фалмарэ поклонилась, явно смущенная, и говорила теперь медленно, будто пробуя на вкус новые слова.
— Брось, — отмахнулся Гил-Галад. — Здесь я простой корабел и очень тому счастлив.
— Тогда не зевай, — с явным облегчением отозвалась Мальтиэль. — Работы полно, и сделать ее надо побыстрее. Вот, ребра только выгнули, нужно поставить и скрепить.
Эрейнион кивнул и стал уже размышлять о деле, как вдруг заметил, что от скелета будущего «лебедя» шмыгнула маленькая детская фигурка — и спряталась за сложенными досками.
— Нового помощника завела?
— Да, дня три назад, очень смышленый, — Мальтиэль тепло улыбнулась. — Не говорит, откуда, но берется за любое дело. Наверное, сирота.
— Так нельзя, — Эрейнион покачал головой.
Надо же, собрался отдохнуть от королевских обязанностей, так и здесь они его нашли! Конечно, много кто мог бы заняться судьбой беспризорника, но не проходить же мимо.
— Нужно найти ему приемную семью. Или, может, пойдет к тебе подмастерьем?
— Я предлагала, — развела руками фалмарэ. — Не хочет. Приходит рано утром, а вечером исчезает так, что и не уследишь.
На это Гил-Галад совсем не по-королевски присвистнул. Из-за досок виднелись золотые вихры, подсвеченные утренним солнцем. Мальчишка боялся показываться, но неотрывно наблюдал. Интересно, почему? Догадка уже складывалась, осталось только изловить пугливое дитя и подтвердить ее.
— А, потом как-нибудь разберемся, — нарочито равнодушно проговорил Эрейнион. — Давай лучше к делу.
План сработал безотказно. Когда разговор переключился на строящийся корабль, мальчик осторожно покинул свое укрытие, не подозревая, что Гил-Галад вполглаза наблюдает за ним. И спустя совсем немного времени он осмелел и оказался на открытом пространстве.
Попался! Сделав резкий рывок, Эрейнион подскочил к ошалевшему мальчишке и осторожно, но крепко схватил того за плечи.
Ну конечно. Волосы — благородное золото ваниар, но вьющиеся, как у людей. Ярко-голубые глаза, словно вобравшиеся в себя краски весеннего неба, как у самого Гил-Галада. И наконец, едва-едва заостренные кончики ушей. Не эльф, не человек — потомок двух народов. Мальчишка, впрочем, не позволил себя долго разглядывать, а принялся отчаянно отбиваться.
— Пусти-пусти-пусти! — он молотил кулачками по груди и плечам склонившегося над ним Эрейниона, но тот будто и не замечал этих легких ударов.
— Не стоит так кричать, Эарендил Ардамирэ, — Гил-Галад улыбнулся, но хватку не ослабил. Он говорил достаточно тихо, чтобы никто другой не мог его услышать.
— Не веди меня домой, матушка будет недовольна.
Эарендил опустил голову и даже как-то обмяк.
— Не стану, — заверил его Эрейнион. — Я никому не скажу, где ты был, и никому не открою твоего имени.
Теперь можно было и отпустить юного наследника народа Гондолина. Тот тряхнул растрепанной шевелюрой, в которой запутались мелкие щепки, и облегченно вздохнул.
— Спасибо. Мне нравятся корабли, и море, и все, что с ними связано. Мог бы так и сказать матушке и отцу, но это...
— Не то, — продолжил за него Гил-Галад. — Здесь ты сам по себе, без нянек и наставников. Здесь ты не юный принц, не надежда и вклад в будущее, а такое же дитя, как сотни других, что играют на улицах и учатся тому, к чему душа лежит.
Несколько мгновений Эарендил стоял с нелепо открытым ртом, не зная, что и ответить.
— Откуда ты знаешь? — выдал он наконец.
— Потому что я был таким же. И даже сейчас — смотри-ка! — убежал на верфи подальше от всех забот. Могу помочь тебе, если позволишь.
Мальчик кивнул и спокойно пошел за ним обратно к работникам.
— Вот мы и познакомились, — заявил Гил-Галад. — Его имя...
— Вингилот! — перебив его, выпалил Эарендил. — Меня зовут Вингилот.
— Он хочет пойти ко мне подмастерьем, но когда меня нет, будет во всем помогать тебе.
— Быстро же вы договорились, — рассмеялась фалмарэ.
— Мальтиэль — одна из достойнейших мастеров, — пояснил Эрейнион своему новому знакомцу. — Сам лорд Кирдан высоко ценит ее знания и таланты, так что ты многому у нее научишься. А вечером, когда устанешь, я покажу тебе мой Солмрист — самый лучший корабль по эту сторону Моря.
— Он останется лучшим, лишь пока я не построю свой, — то ли в шутку, то ли с вызовом заявил Эарендил.
Отчего-то Гил-Галад точно знал, что это не пустые слова. Ардамирэ не отступит, как и он сам когда-то.